Photoshop sigue siendo el estándar de la industria, pero no todo trabajo justifica pagar una suscripción. Para retocar una foto, montar un flyer, pintar digital o revelar un RAW, hay programas gratis que en 2026 están más completos que nunca. Aquí tienes los que valen la pena, con las versiones más recientes publicadas por cada proyecto, para qué sirve cada uno y en qué se quedan cortos.
Comparación rápida
Guarda esta tabla. Es lo primero que hay que mirar antes de instalar cualquier cosa.
| Programa | Mejor para | Plataformas | Costo | Versión reciente |
|---|---|---|---|---|
| GIMP | Retoque y composición general | Windows, macOS, Linux | Gratis, código abierto | 3.2.8 (2 de noviembre de 2026) |
| Affinity (de Canva) | Foto, vector y maquetación en una sola app | Windows, macOS | Gratis con cuenta de Canva; las herramientas de IA requieren plan pago | Una sola app que une Photo, Designer y Publisher |
| Krita | Ilustración y pintura digital | Windows, macOS, Linux, Android | Gratis, código abierto | 5.3.4 (estable) y 6.0.4 |
| darktable | Revelado RAW (el rol de Lightroom o Camera Raw) | Windows, macOS, Linux | Gratis, código abierto | 5.6.2 (4 de octubre de 2026) |
Nota rápida: ninguno es un reemplazo uno a uno de Photoshop. Lo que funciona es escoger según el trabajo, y muchas veces combinar dos.
GIMP 3.2: el reemplazo más directo
GIMP es el editor de imágenes libre más conocido y la serie 3.2 cerró varios de sus huecos históricos. La versión estable actual es la 3.2.8, publicada el 2 de noviembre de 2026.
Lo que cambió con la 3.2 y te importa si vienes de Photoshop:
- Capas no destructivas: además de las capas de texto, ahora hay Link Layers y Vector Layers que puedes volver a editar sin usar deshacer.
- Link Layers: el propio equipo de GIMP las compara con los Linked Smart Objects de Photoshop. Si enlazas un logo SVG y lo editas en otro programa, se actualiza solo en GIMP.
- Capas vectoriales: la herramienta de trazado crea capas con relleno y borde editables, y puedes exportar SVG y PDF con información vectorial y raster.
- PSB: ya importaba archivos PSB (documentos grandes de Photoshop) y ahora también los exporta.
- CMYK: el selector de color CMYK muestra la cobertura total de tinta, útil cuando vas a imprimir.
Para pintar sobre una capa no destructiva tienes que rasterizarla primero con Layer → Rasterize. Si te arrepientes, Revert Rasterize borra las ediciones destructivas y la devuelve a su estado editable.
Requisitos: el instalador pide Windows 10 versión 1903 o más nuevo (la versión de Microsoft Store pide Windows 11), macOS 11 Big Sur o más nuevo, y en Linux el AppImage pide Debian 13 o una distro equivalente. También está en Flathub y Snap. Descárgalo de la página oficial de GIMP.
Affinity (de Canva): lo más cercano a una suite profesional
Después de que Canva compró Serif, las tres apps de Affinity (Photo, Designer y Publisher) se unieron en una sola, y esa app es gratis. Tiene herramientas de vector, de píxel y de maquetación en el mismo programa, edición RAW no destructiva y Data Merge para generar piezas en serie.
Lo que tienes que saber antes de instalarla:
- Necesitas una cuenta de Canva verificada. Según el centro de ayuda de Canva, hasta los usuarios de Canva Free pueden usar Affinity.
- Las herramientas de IA, como Generative Fill, se desbloquean solo con un plan pago de Canva. El resto del programa no las necesita.
- En Windows también está en Microsoft Store.
Regla práctica: si haces diseño gráfico completo (logo, flyer, brochure y retoque de las fotos que van adentro), Affinity es el que más trabajo te resuelve sin cambiar de programa.
Krita: para ilustrar, no para retocar
Krita se presenta como un programa de pintura profesional, gratis y de código abierto, y ahí es donde brilla: pinceles, lienzo, animación y cómics. Para retocar fotos de producto existen mejores opciones en esta lista.
Ojo con las versiones. Krita publica dos ramas a la vez; las más recientes son 5.3.4 y 6.0.4 (15 de septiembre de 2026). El equipo de Krita considera la 5.3 apta para trabajo productivo y la 6.0 más experimental, por el cambio de Qt5 a Qt6. Si vas a trabajar en serio, instala la 5.3.
Otro detalle del anuncio oficial de la 5.3.4: Krita eliminó el plugin para importar archivos XCF de GIMP porque dependía de una librería sin mantenimiento. Si pasas trabajo de GIMP a Krita, exporta primero desde GIMP a otro formato.
darktable: el revelado RAW que GIMP no hace
Si tu flujo con Adobe es Lightroom o Camera Raw primero y Photoshop después, la versión gratis de ese mismo flujo es darktable más GIMP o Affinity. darktable es una aplicación de código abierto para el flujo de trabajo fotográfico: catálogo, revelado RAW no destructivo y exportación.
La 5.6.2 es un release de corrección de errores publicado el 4 de octubre de 2026, con instaladores para Windows, macOS y Linux. Está en la página oficial de darktable. Si vienes de la serie 5.4, haz un backup antes: tus ediciones se conservan, pero la biblioteca nueva ya no sirve en la 5.4.
Cuál usar según el trabajo
| Trabajo | Usa | Por qué |
|---|---|---|
| Retoque de fotos y composiciones | GIMP o Affinity | Capas, máscaras y edición no destructiva |
| Flyer, brochure o pieza para imprimir | Affinity | Maquetación y vector en la misma app |
| Ilustración, cómic o animación | Krita 5.3 | Hecho para pintar |
| Abrir o entregar archivos PSB grandes | GIMP 3.2 | Importa y ahora también exporta PSB |
| Revelar fotos RAW en lote | darktable | Catálogo y revelado no destructivo |
Errores comunes al dejar Photoshop
- Descargar desde sitios que no son oficiales. GIMP advierte que no publica nada en la App Store de Apple y que cualquier paquete que aparezca ahí es de terceros. Baja siempre de la página oficial de cada programa.
- Esperar que un PSD complejo abra idéntico. Los archivos sencillos suelen abrir bien, pero estilos de capa, capas de ajuste y objetos inteligentes no siempre se traducen igual. Trabaja sobre una copia y revisa capa por capa antes de entregar.
- Instalar la rama experimental para trabajo serio. En Krita, la 6.0 es la experimental. Para entregas, usa la 5.3.
- Pensar que todo Affinity es gratis. La app es gratis; las funciones de IA de Canva no. Si un tutorial usa Generative Fill, vas a necesitar un plan pago.
- Revelar RAW en el editor equivocado. El revelado va en darktable (o en el revelado RAW de Affinity). El retoque fino y la composición, después, en el editor de capas.
- Mover archivos XCF directo a Krita. Desde la 5.3.4, Krita ya no importa XCF. Exporta desde GIMP antes de cambiar de programa.
- Buscar los mismos atajos. Cada programa tiene los suyos. Aprenderte los de tu herramienta principal te ahorra más tiempo que tratar de reconfigurarla para que se parezca a Photoshop.
Conclusión
En 2026 se puede trabajar en serio sin Photoshop: GIMP 3.2 ya tiene capas no destructivas y vectoriales, Affinity es gratis con una cuenta de Canva, Krita cubre la ilustración y darktable se encarga del RAW. Escoge según el trabajo que más haces, instala desde la página oficial y dale una semana de uso real antes de decidir. Si el cliente exige PSD perfectos o depende de funciones exclusivas de Adobe, Photoshop sigue teniendo su lugar. Para todo lo demás, estas opciones resuelven.
Marcos Santiago Fotógrafo, videógrafo, diseñador y desarrollador en Aibonito, Puerto Rico. Escribo sobre lo que uso trabajando.